Στις 18 Ιουλίου 2024, ένα κοπάδι 77 φαλαινών πιλότων προσάραξε και βρέθηκε νεκρό στο νησί Sanday της Σκωτίας. Δυστυχώς, 12 από τα ζώα ήταν ακόμα ζωντανά όταν εντοπίστηκαν, αλλά δεν κατάφεραν να επιζήσουν.
Αυτό το τραγικό περιστατικό έρχεται σχεδόν ένα χρόνο μετά τον θάνατο 55 φαλαινών στην παραλία Tolsta της νήσου Lewis στις Εβρίδες, στις 16 Ιουλίου 2023. Εκεί, όλες οι φάλαινες εκτός από μία έχασαν τη ζωή τους.
Τι προκαλεί τους μαζικούς εκβρασμούς;
Οι επιστήμονες ερευνούν τα αίτια των επαναλαμβανόμενων μαζικών εκβρασμών φαλαινών στη Σκωτία. Ο Δρ. Andrew Brownlow, διευθυντής του Σκωτσέζικου Συστήματος Εκβρασμού Θαλάσσιων Ζώων (SMASS) στο Πανεπιστήμιο της Γλασκώβης, θεωρεί ότι πρόκειται για συνδυασμό παραγόντων:
- Αύξηση της θερμοκρασίας των υδάτων: Η θέρμανση της θάλασσας γύρω από τη Σκωτία προσελκύει νέα θηράματα για τις φάλαινες πιλότους και άλλα κητώδη. Τα ριγωτά δελφίνια, πιο συνηθισμένα σε θερμότερες θάλασσες, πλέον απαντώνται συχνά στα ανοιχτά της Σκωτίας.
- Αναπαραγωγή σε ακατάλληλες περιοχές: Οι φάλαινες πιλότοι εκμεταλλεύονται τα θερμότερα νερά για να γεννήσουν, επιλέγοντας ακτές με ακανόνιστες ακτογραμμές με τις οποίες δεν είναι εξοικειωμένες.
- Ηχορύπανση: Από τη δεκαετία του 1980, οι επιστήμονες έχουν τεκμηριώσει τις επιβλαβείς επιπτώσεις της ηχορύπανσης από σεισμικές έρευνες και στρατιωτικά σόναρ στα κητώδη. Ο Brownlow τονίζει πως και οι φυσικοί σεισμοί μπορεί να έχουν αντίστοιχο αντίκτυπο.
Συνέπειες και προειδοποιήσεις
Οι μαζικοί εκβρασμοί φέρνουν σοβαρές συνέπειες, πλήττοντας όχι μόνο τα κητώδη αλλά και την υγεία των θαλασσών. Ο Δρ. Brownlow κρούει τον κώδωνα του κινδύνου:
- Απειλή για τα κητώδη: Ο αριθμός και η συχνότητα των μαζικών εκβρασμών φαλαινών στη Σκωτία αυξάνονται, θέτοντας σε κίνδυνο τον πληθυσμό τους.
- Επιπτώσεις στο θαλάσσιο περιβάλλον: Ο θάνατος τόσων ζώων επηρεάζει δραματικά το θαλάσσιο οικοσύστημα.
- Ανθρώπινη δραστηριότητα: Ο Brownlow τονίζει την ανάγκη προσεκτικής διαχείρισης των δραστηριοτήτων που παράγουν ηχορύπανση στις θάλασσες.
Εάν η κατάσταση δεν τεθεί υπό έλεγχο, ο επιστήμονας προειδοποιεί ότι οι μαζικοί εκβρασμοί φαλαινών στη Σκωτία θα γίνουν ένα “τρομακτικά συνηθισμένο φαινόμενο”.
