Σύνοψη Άρθρου
Η όρκα (Orcinus orca), γνωστή και ως φάλαινα Δολοφόνος, αποτελεί ένα μοναδικό είδος θηλαστικού που κατοικεί τους ωκεανούς μας. Ανήκει στην οικογένεια των δελφινιών (Delphinidae) και διακρίνεται για το μεγάλο της μέγεθος και την απίστευτη ευφυΐα της.
Συστηματική Ταξινόμηση
Η Όρκα ανήκει στο βασίλειο των Ζώων (Animalia), τη συνομοταξία των Χορδωτών (Chordata), την ομοταξία των Θηλαστικών (Mammalia), την τάξη των Κητωδών (Cetacea), την υποτάξη των Οδοντοκητών (Odontoceti), και την οικογένεια των Δελφινιδών (Delphinidae).
| Βασίλειο: | Ζώα (Animalia)
| Συνομοταξία: | Χορδωτά (Chordata)
| Ομοταξία: | Θηλαστικά (Mammalia)
| Τάξη: | Κητώδη (Cetacea)
| Υποτάξη: | Οδοντοκήτη (Odontoceti)
| Οικογένεια: | Δελφινίδες (Delphinidae)
| Γένος: | Orcinus
| Είδος: | O. orca
Εξωτερική Εμφάνιση
Οι όρκες έχουν μια ευδιάκριτη εμφάνιση που τις καθιστά αμετάκλητα αναγνωρίσιμες. Οι πλάτες τους είναι μαύρες, ενώ το στέρνο και τα πλευρά τους είναι άσπρα, με μια λευκή περιοχή πάνω και πίσω από το μάτι. Τα νεογέννητα είναι γεννημένα με μια κιτρινωπή ή πορτοκαλί απόχρωση που σταδιακά ξεθωριάζει σε λευκό. Οι όρκες είναι γνωστές για το μεγάλο τους ραχιαίο πτερύγιο, που μπορεί να φτάσει τα 2 μέτρα σε ύψος.
Μέγεθος και Διάρκεια Ζωής
Η όρκα είναι το μεγαλύτερο είδος δελφινιού. Τα αρσενικά κυμαίνονται από 6 έως 8 μέτρα σε μήκος και ζυγίζουν πάνω από 6 τόνους. Τα θηλυκά είναι μικρότερα, με μήκος 5 έως 7 μέτρα και βάρος 3-4 τόνους. Τα νεογέννητα ζυγίζουν περίπου 180 κιλά και έχουν μήκος 2,4 μέτρα. Οι όρκες ζουν κατά μέσο όρο 50 χρόνια, αν και έχουν καταγραφεί περιπτώσεις που έζησαν πάνω από 90 χρόνια.
Κύκλος Ζωής
Τα θηλυκά όρκα ωριμάζουν γύρω στα 15 τους χρόνια και μπορούν να αναπαραχθούν μέχρι περίπου το 40ό έτος ήλικίας τους. Το μέσο προσδόκιμο ζωής για τα θηλυκά Ορκα στο φυσικό τους περιβάλλον είναι 50 χρόνια, με μέγιστο τα 80-90 χρόνια. Τα αρσενικά ζουν κατά μέσο όρο 29 χρόνια, με μέγιστο 50-60.
Ευφυΐα και Πολιτισμός
Οι όρκες είναι γνωστές για την ευφυΐα τους και την ικανότητά τους να μάθουν και να μιμηθούν τις συμπεριφορές των άλλων. Έχουν πολύπλοκες και σταθερές διαλέκτους και συμπεριφορές ανα ομάδα φαλαινών-δολοφόνων που ζουν στις ίδιες περιοχές, τις οποίες μεταβιβάζουν από γενιά σε γενιά, αποτελώντας ένδειξη ενός είδους πολιτισμού.
Πληθυσμός
Παγκοσμίως, οι εκτιμήσεις του πληθυσμού των Όρκα είναι αβέβαιες, αλλά πρόσφατες εκτιμήσεις συμφωνούν σε ένα ελάχιστο 50.000.
| Περιοχή | Πληθυσμός
| Ατλαντικός | 25.000
| Τροπικός Ειρηνικός | 8.500
| Βορειοανατολικός Ειρηνικός | 2.250-2.700
| Νορβηγία | 500-1.500|| Ιαπωνία | 2.321
Τρόπος Ζωής
Οι όρκες είναι ιδιαίτερα κοινωνικές. Συχνά ζουν σε μεγάλα κοπάδια που αποτελούνται από οικογένειες βασιζόμενες στη γραμμή αίματος της μητέρας. Εκτελούν εντυπωσιακές τεχνικές κυνηγιού, όπως η αρπαγή φώκιων από την ακτή, και έχουν εκπληκτικές ικανότητες πλοήγησης και επικοινωνίας.
Διατροφή
Η διατροφή των ορκών είναι ευρεία και ποικίλη. Τρέφονται με ψάρια, θαλάσσια θηλαστικά όπως θαλάσσιες φώκιες, θαλάσσιους ίππους, ακόμη και μεγάλες φάλαινες. Είναι κορυφαίοι θηρευτές, καθώς δεν έχουν φυσικούς εχθρούς.
Εξέλιξη
Η όρκα είναι ένα από τα 35 είδη στην οικογένεια δελφινίδες, η οποία πρωτοεμφανίστηκε περίπου πριν από 11 εκατομμύρια χρόνια.
Επικοινωνία
Οι όρκες έχουν ανεπτυγμένες δυνατότητες επικοινωνίας. Χρησιμοποιούν ένα πολύπλοκο σύστημα ήχων που περιλαμβάνει κλικ, σφυρίγματα και τραγούδια.
Συμπεριφορά
Οι όρκες είναι γνωστές για την παιχνιδιάρική τους συμπεριφορά. Μιμούνται η μία την άλλη, και φαίνεται πως διδάσκουν εκούσια διάφορες τεχνικές σε συγγενείς τους. Τα θηλυκά γεννούν συνήθως ένα μικρό κάθε πέντε περίπου χρόνια.
Συνάντηση με τον Άνθρωπο
Οι όρκες δεν αποτελούν απειλή για τον άνθρωπο, αν και έχουν καταγραφεί περιπτώσεις φαλαινών-δολοφόνων σε αιχμαλωσία που τραυμάτισαν ή σκότωσαν τους εκπαιδευτές τους σε θαλάσσια πάρκα.
Προστασία και Συντήρηση
Η όρκα είναι είδος που είναι υπό προστασία. Είναι απαγορευμένη το κυνήγι και η αλιεία τους στις περισσότερες χώρες. Ωστόσο, παρά τις προσπάθειες για την προστασία τους, οι όρκες αντιμετωπίζουν ακόμη πολλές απειλές, όπως η ρύπανση, η αλλαγή του κλίματος και η απώλεια του φυσικού τους περιβάλλοντος.
